요즘 공원이나 야산에 가면 맨발로 걷는 사람들을 쉽게 봅니다.
지자체마다 맨발 걷기용 흙길을 만들 정도로 유행이죠.
“땅을 밟으면 몸의 독소가 빠지고 병이 낫는다”는 이야기까지 돌면서 관심이 커졌습니다.
그런데 여기서 한 가지 짚고 갈 게 있습니다.
맨발 걷기에는 사실 성격이 다른 두 가지 주장이 섞여 있습니다.
하나는 ‘운동으로서의 걷기’이고, 다른 하나는 ‘어싱’이라 불리는 이론인데요.
이 둘은 근거의 무게가 전혀 다릅니다.
이번 포스팅에서는 맨발 걷기의 운동 효과, 그리고 화제가 된 어싱 이론의 근거를 나눠서 살펴보겠습니다.
맨발 걷기의 운동 효과는 분명합니다
먼저 근거가 탄탄한 쪽부터 보겠습니다.
맨발로 걸으면 신발을 신었을 때 쓰지 않던 발과 종아리 근육을 더 씁니다.
발바닥이 지면의 요철을 직접 느끼면서 균형을 잡으려 애쓰기 때문입니다.
그 결과 하체 근력과 코어 근육, 균형 감각을 기르는 데 도움이 됩니다.
발과 종아리 근육을 단련하면 혈액순환에도 도움이 되고, 이런 운동 효과는 과학적으로 뒷받침됩니다.
특별한 장비 없이 할 수 있다는 점도 장점이죠.
모래사장 걷기가 특히 주목받는 이유
같은 맨발 걷기라도 지면에 따라 운동 강도가 다릅니다.
지면별 특징
| 지면 | 특징 |
|---|---|
| 아스팔트·콘크리트 | 딱딱해 충격이 크고 상처 위험 |
| 흙길·잔디 | 부드럽고 안전한 편 |
| 모래사장 | 발이 파묻혀 근육을 더 쓰고 충격은 흡수 |
자료: 일반 운동 정보
이 표를 보면 알 수 있듯이, 모래처럼 불규칙하고 무른 표면은 발목·종아리·코어를 더 많이 쓰게 합니다.
동시에 충격을 흡수해줘 무릎이나 발목, 허리 관절의 부담은 줄여줍니다.
그래서 관절이 약한 분이나 노약자에게도 상대적으로 접근하기 좋은 운동으로 꼽힙니다.
개인적으로도 모래 위를 걸어보면 평지와는 다르게 종아리에 금방 힘이 들어가는 걸 느낄 수 있었습니다.
그럼 ‘어싱’은 사실일까
여기서부터는 조심해서 봐야 합니다.
맨발 걷기 유행의 상당 부분은 ‘어싱(earthing)’ 또는 ‘접지’라는 이론에 기대고 있습니다.
맨발로 땅에 닿으면 지구의 자유 전자가 몸으로 들어와, 활성산소를 중화하고 염증을 줄인다는 주장입니다.
이 이론대로라면 불면증, 자가면역질환, 노화까지 폭넓게 개선된다고 이야기됩니다.
하지만 여기에 대해서는 과학적 근거가 부족하다는 지적이 많습니다.
한 회의주의 과학잡지는 접지가 의학적 유사과학을 조장하는 근거 없는 주장이라고 비판했습니다.
무엇보다 짚어야 할 점이 있습니다.
어싱의 효과를 주장하는 연구진 일부가 관련 제품을 파는 업체와 이해관계가 있다고 스스로 밝혔다는 것입니다.
즉 ‘효과가 있다’는 연구 자체를 중립적으로 보기 어려운 경우가 있습니다.
체험담과 과학은 다릅니다
어싱을 지지하는 근거로 자주 등장하는 게 체험담입니다.
‘맨발로 걸었더니 오래된 병이 나았다’는 식이죠.
이런 이야기가 힘을 갖는 건 이해가 됩니다.
다만 개인의 경험은 그 자체로 효과의 증명이 되지는 못합니다.
같은 기간 식습관이나 수면, 스트레스가 함께 바뀌었을 수도 있고, 걷기라는 운동 자체의 효과일 수도 있으니까요.
정리하면 이렇습니다.
맨발 걷기의 운동 효과는 인정되지만, ‘전자를 흡수해 병을 고친다’는 어싱 주장은 아직 검증되지 않았습니다.
걷는 것 자체는 좋은 일이니, 굳이 비싼 어싱 관련 제품에 지갑을 열 이유는 없다는 게 여러 전문가의 조언입니다.
맨발 걷기, 이렇게 하면 안전합니다
효과를 떠나, 맨발 걷기는 안전이 먼저입니다.
지면 선택이 중요합니다. 딱딱한 인공 지면보다 잔디, 흙길, 모래처럼 부드러운 곳이 안전하고 효과적입니다.
유리 조각이나 날카로운 이물질이 없는지 늘 확인해야 합니다.
걷고 난 뒤에는 발에 상처가 없는지 꼼꼼히 살펴보세요.
특히 주의가 필요한 분들이 있습니다.
당뇨병이 있는 경우입니다.
감각 신경이 둔해져 있어 상처가 나도 모르고 지나칠 수 있고, 이것이 큰 문제로 번질 수 있습니다.
당뇨 등 만성질환이 있다면 맨발 걷기를 시작하기 전에 의사와 상의하는 게 안전합니다.
그래서 이 운동 역시 좋다, 나쁘다로 단정할 문제가 아니라 본인의 발 상태와 건강 조건에 맞춰 판단할 사안이라고 생각합니다.
마무리 : 맨발 걷기를 보는 시각
맨발 걷기 이야기는 종종 ‘만병통치’처럼 부풀려집니다.
효과를 기대하는 마음이 클수록 과장된 주장에 흔들리기 쉽죠.
하지만 지금까지 살펴본 것처럼, 맨발 걷기의 진짜 가치는 신비한 전자가 아니라 ‘걷는다’는 운동 그 자체에 있습니다.
이번 포스팅에서는 맨발 걷기의 운동 효과와 어싱 이론의 근거를 나눠 살펴보았는데요.
다음에 맨발 걷기를 시작하실 때, 한 번쯤은 무엇이 몸에 들어온다는 이야기보다 어디를 어떻게 안전하게 걸을지부터 챙겨볼 필요가 있지 않을까라는 생각을 해보게 됩니다.